L’isolamento dalla popolazione locale accentuò il carattere indipendente e l'unità di stirpe di questo popolo, caratterizzandone sempre più il modo di vivere da girovaghi. Nonostante siano genti pacifiche dallo spiccato senso dell'ospitalità, sono stati sempre trattati in modo ostile e spesso sono stati vittime di persecuzioni, la più feroce delle quali è stata perpetrata dai nazisti che ne sterminarono oltre un milione in Germania e nei Paesi occupati.

Nel corso dei secoli si sono anche fusi con le genti locali dando origine a gruppi misti sedentari o girovaghi (spesso dediti all'attività di giostrai). I Rom puri mantengono, però, inalterate le proprie usanze e tradizioni.