La facciata

La facciata, in puro stile romanico, è quasi interamente in tufo. Le sottili e piatte lesene verticali ci danno già un'idea dello spazio interno. Orizzontalmente, all'altezza del protiro, corre una serie di dodici arcatelle doppie, mentre archetti ciechi profilano i contorni.

Sotto il timpano si apre il meraviglioso Rosone del Brioloto (1200 circa) i cui raggi sono formati da dodici colonnine binate in marmo rosso. È detto anche "ruota della fortuna" perché sulla fascia esterna mostra sei figure umane in rilievo: due che precipitano, due che risalgono, una quinta in alto seduta con scettro e corona, la sesta in basso che soccombe. Questi rilievi sono una metafora del perenne alternarsi delle condizioni della vicenda umana: ora fortunate, ora infelici.

La parte bassa della facciata è ricca di sculture, perché la chiesa medievale, sia di stile romanico che gotico, in un mondo in cui quasi tutti erano analfabeti, era la "bibbia dei poveri": sculture e dipinti insegnavano anche a chi non sapeva leggere, ma sapeva guardare. Il protiro, opera del Nicolò, è sorretto da due agili colonne che poggiano su due leoni marmorei. Nella lunetta è raffigurato S.Zeno che calpesta il demonio (simbolo forse della parte politica imperiale identificata con il male) e benedice i fanti ed i cavalieri del libero comune veronese (vedi la storia di Verona).

Ai lati del portale troviamo una serie di riquadri in marmo greco che vanno letti da sinistra a destra ma dal basso verso l'alto per rispettare l'ordine cronologico. Quelli sulla destra, attribuiti a Nicolò, trattano temi del Vecchio Testamento (Creazione degli animali, Creazione di Adamo, Creazione di Eva, Peccato originale, Cacciata dal Paradiso terrestre, Maternità e lavoro dei progenitori), tranne i due riquadri più in basso che mostrano "Teodorico che caccia il cervo". I riquadri di sinistra invece, attribuiti a Guglielmo, narrano scene del Nuovo Testamento (Visitazione, Annunciazione, Avviso a Giuseppe, Nascita di Gesù, Arrivo dei Re Magi, Presentazione al tempio, Fuga in Egitto, Battesimo di Gesù, Tradimento di Giuda, Gesù crocefisso), eccettuati i due inferiori che illustrano un duello di cavalieri ed uno di fanti.