Per far festa in onore degli dei o per festeggiare le vittorie militari, i Romani partecipavano a giochi e spettacoli.  

I giochi, che si svolgevano nel circo, erano gare di corse di cavalli, durante le quali i fantini compivano vere e proprie acrobazie: condurre due cavalli contemporaneamente, raccogliere da terra un telo appoggiato sulla pista, superare con un balzo un carro attaccato a quattro cavalli.

Nel mosaico è rappresentato il console
che dà il via alle corse delle bighe nel circo

La più grande pista usata per le corse dei cavalli era il Circo Massimo. C’erano poi le corse con le bighe e le quadrighe, piccole carrozze trainate da due o quattro cavalli, che spesso si concludevano con incidenti disastrosi.  

Gli spettatori scommettevano sui loro preferiti; per calmare gli animi dei perdenti venivano gettate a pioggia sugli spettatori leccornie di ogni genere e “buoni” per la vincita di una nave, di una casa, di una fattoria…